Настоящий международный стандарт содержит описание набора, состоящего из 128 знаков (управляющих знаков и графических знаков, таких как буквы, цифры и символы) с их кодовым представлением. Большинство этих знаков являются обязательными и неизменяемыми, однако, для того чтобы соответствовать национальным требованиям, а также ряду других требований, была обеспечена некоторая гибкость.
Настоящий международный стандарт содержит описание набора 7-битовых кодированных знаков с рядом опций, а также руководство по использованию опций для определения конкретных национальных версий, а также прикладных версий. Кроме того, он определяет Международную справочную версию (IRV), в которой такие опции были реализованы
